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인스타 팔로워 늘리기 [사설] 화성 리튬공장 큰불, 또 ‘화재 취약지’는 속수무책이었다

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작성자 행복이 작성일24-06-25 02:49 조회3회

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인스타 팔로워 늘리기 대표적인 화재 취약지인 리튬전지 제조 공장에서 불이 나 노동자 22명이 숨지고 7명이 다쳤다. 안전과 생명을 최우선시해야 하는 일터에서 발생한 참변에 안타까움을 금할 수 없다. 사망자 중 20명은 코리안 드림을 안고 중국 등지에서 온 외국인 노동자들이라고 한다.
24일 오전 10시31분 경기 화성시 서신면의 리튬전지 제조 업체인 아리셀 인스타 팔로워 늘리기 공장에서 화재가 발생했다. 불은 11개 건물로 이뤄진 공장 중에 철근 콘크리트 구조로 된 2300여㎡ 규모의 3층 건물에서 났다. 화재 당시 노동자들은 1층에 15명, 2층에 52명 등 총 67명이 일하고 있었고, 불은 2층에서 시작했다. 이곳에는 리튬전지 완제품 3만5000여개가 보관 중이었다.
소방당국은 대응 2단계(3∼7개 소방서에서 31∼50대 장비를 동원)를 발령하고, 소방관 등 145명과 펌프차 등 장비 50대를 동원했지만 조기 진화에 실패했다. 리튬전지는 불이 붙으면 순식간에 800~1000도까지 치솟는다. 가연성 가스인 수소가 많이 나오기 때문에 일반적인 분말 소화기로는 진화가 어렵다. 신속하게 대량의 물을 살포하는 게 최선인데 ‘골든타임’을 놓치면 다 탈 때까지 기다릴 수밖에 없다.
목격자들에 따르면 2층 리튬전지 한 개에서 시작한 불이 리튬전지 전체로 옮겨붙으면서 연쇄 폭발이 일어나고 다량의 유독가스가 방출됐다. 현장에서는 오후 늦게까지 ‘펑’하는 폭음이 이어졌고, 검은 연기가 하늘을 덮었다. 공장은 외벽이 무너지고 철근 등이 열기에 녹아내려 인명 피해가 컸던 이유를 그대로 보여줬다.
화학 물질을 취급하는 화학공장은 그 자체가 ‘화약고’나 마찬가지다. 공장에 리튬전지가 쌓여 있었다면 화재 예방은 물론이고, 유사시 신속하게 진화·대피할 수 있는 방안이 마련됐어야 했다. 당국의 정밀 조사가 진행 중이지만 이번 사고도 인재 가능성이 높다. 이 공장은 최근 소방시설에 대한 자체 점검을 한 뒤 소방당국에 양호하다고 통보했다고 한다. 당국은 철저한 조사로 화재 원인 등을 밝히고 책임자를 엄벌해야 한다.
2층에서 완제품 포장 업무를 하던 중국 노동자 등이 한꺼번에 사망한 이유도 규명해야 한다. 공장 2층에는 출입 계단이 2개 있지만, 제대로 대피하지 못한 것이다. 화재 상황에 대한 정보나 대피 연락을 제대로 받지 못했을 가능성이 있다. 언제부턴가 대형 사고 희생자들은 늘 외국인 노동자들이다. 2008년과 2020년 경기 이천의 냉동·물류창고 건설 현장에서 발생한 화재 사건에서도 외국인 노동자들이 떼죽음을 당했다. 사망한 노동자들의 명복을 빈다.
24일 낮 12시30분 경기 화성시 서신면 소재 1차전지 제조 업체인 아리셀 공장에선 검은색 연기가 끊임없이 뿜어져 나왔다. 공장이 있는 전곡산단 일대는 연기가 가득 차 앞을 보기 어려울 정도였다.
바로 앞 공장에는 화재 당시 폭발로 튕겨져 나온 잔해들이 널브러져 있었다. 공장 옆에 주차된 차들에는 검은색 재가 쌓여 있었다.
공장 건물 외벽은 완전히 허물어져 있었다.
불이 타오르는 동안에는 ‘펑’ 하고 터지는 폭발음이 반복적으로 들렸다. 상황을 살피러 나온 인근 공장 관계자들은 코와 입을 막고 공장에서 뿜어져 나오는 불길과 연기를 바라봤다.
최초 화재 발생 당시 상황을 목격한 인근 공장 이주노동자 A씨(30대)는 야간 근무를 마치고 자고 있었는데 갑자기 큰 폭발음이 들려 깼다면서 깜짝 놀라 밖으로 나오니 옆 공장에서 붉은 불길이 치솟고 있었다. 불길 속에서 계속해서 뭔가 터지는 듯한 소리가 반복적으로 났다고 말했다.
아리셀 공장 3동 2층 리튬전지 검수장에서 최초 발생한 것으로 추정되는 화재는 이날 오전 10시30분쯤부터 시작됐다.
공장 자체는 2300여㎡ 규모로 크지 않았지만, 내부에 유해화학물질인 리튬전지가 보관돼 있는 탓에 소방당국의 진화 작업이 원활하게 진행되지 못했다. 불은 1차 진화 판단이 내려진 오후 3시10분까지 4시간40분가량 사그라들었다가 커지길 반복했다.
불은 내부에 보관돼 있던 리튬전지 3만5000여개가 모두 타면서 자연적으로 꺼졌다. 리튬전지는 한 번 불이 붙으면 쉽게 꺼지지 않을뿐더러 계속 되살아나기 때문에 화재 발생 시 진화가 쉽지 않다.
소방당국은 인근에 살수차를 배치해 물을 뿌리며 불이 주변 다른 공장으로 퍼지는 것을 방지하는 선에서 화재 진압 작전을 수행했다.
큰 불길이 잡힌 오후 3시부터는 소방당국의 수색이 본격화됐다. 이번 사고로 숨진 노동자들의 시신은 파란색 모포에 덮인 채 들것에 실려 나왔다.
사망자들의 시신은 화재가 발생한 작업장 출구 반대쪽에서 대부분 발견됐다. 소방당국은 일용직으로 근무하게 된 이주노동자들이 공장 내부 구조에 익숙지 않아 반대 방향으로 대피했고 유독성 연기를 다량 흡입하며 변을 당한 것으로 추정하고 있다.
남편이 공장 생산관리직으로 근무하고 있다는 C씨는 뉴스를 보고 있는데 남편이 일하는 공장에서 불이 났다는 속보가 떠 택시를 타고 바로 왔다면서 여기 오기까지 회사의 연락도 없었고 직접 전화해도 받지 않았다고 했다. 이어 이게 무슨 상황인지 모르겠고 인스타 팔로워 늘리기 주변 가족들에게도 어떻게 알려야 할지 모르겠다고 덧붙였다.

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